Né à Vienne en Autriche, CarlDjerassi a fait ses études à Kenyon College (où ilobtint ses diplômes de Bachelor et de Master avec mention) et àl’Université du Wisconsin, où il obtint son doctorat. Toutd’abord chercheur en chimie chez CIBA à Summit, New-Jersey, ilrejoignit ensuite Syntex S.A à Mexico en 1949 et y exerça lesfonctions de directeur adjoint de la recherche. En 1952, il fut nommé Professeur de Chimie à Wayne State University, puis, en 1959, àStanford University, où il poursuivit sa carrière jusqu’en2002 et dont il est aujourd’hui Professeur Emerite.

Parallèlement à ses fonctionsuniversitaires, il exerça des responsabilités dansl’industrie, entre 1957 et 1972 chez Syntex, et devint Présidentde la Division Recherche de Syntex de 1968 à 1972. En 1968 il contribuaà la création de Zoecon Corporation, dont l’activitéest centrée sur le développement de nouvelles méthodes decontrôle des insectes, et en fut le PDG jusqu’en 1983. Il ypoursuivit ses activités jusqu’en 1988 en tant que Présidentdu Conseil d’Administration. Zoecon est aujourd’hui une filiale deNovartis Ltd.

Djerassi a publié plus de 1200 articleset 7 monographies sur la chimie des produits naturels

(stéroïdes, alcaloïdes,antibiotiques, lipides et terpenoïdes) et sur les applications des mesuresphysiques (notamment la dispersion rotatoire optique, le dichroisme circulairemagnétique et la spectrométrie de masse) et des techniquesd’intelligence artificielle aux problèmes de chimie organique. Dansle domaine de la chimie médicale, il a participé aux premiersdéveloppements des contraceptifs oraux (Norethindrone), desantihistaminiques (Pyribenzamine) et des corticostéroïdes topiques(Synalar).

Pour la première synthèsed’un stéroïde contraceptif, Djerassi reçut laMédaille Nationale de la Science en 1973, le premier Prix Wolf en Chimie(1978) et fut cité au National Inventors Hall of Fame (Tableaud’Honneur des Inventeurs) en 1978.

Il a reçu la Médaille Nationalede la Technologie pour sa contribution au problème du contrôledes insectes (1991). La Société Américaine de Chimie lui adécerné plusieurs récompenses : le Prix de ChimiePure (1958), la Médaille Baekeland (1959), le Prix Fritzsche (1960), lePrix de l’Invention Créative (1973), le Prix de Chimie desProblèmes Technologiques Contemporains (1983), la MédaillePriestley (1992), et la Médaille Willard Gibbs (1997).

Parmi ses autres distinctions, il faut citerl'Institut Américain de Chimie qui lui a conféré la Distinction pour Brevet de la Fondation Freedman (1970), la Distinction pourles Pionniers de la Chimie (1973), et la Médaille d'Or (2004). LaSociété de l'Industrie Chimique lui a décerné laMédaille Perkin (1975), et il a également obtenu la DistinctionBard en Science Médicale (1983) et le Prix Roussel (Paris 1988), Le Prixde la Découverte de l'Association de l'Industrie Pharmaceutique (1988),le Prix Gustave John Esselen pour les découvertes chimiquesd'intérêt public (1989), le premier Prix de l'Académie desSciences pour Application Industrielle d'une Découverte Scientifique(1990), la Médaille Nevada (1992), la Médaille d'Or Thomson de laSociété pour la Spectrométrie de Masse (1994), le Prix deMédecine Prince Mahidol (Thailande, 1995), le Prix du Souverain (1996),le Prix William Procter pour Découverte Scientifique de laSociété Sigma Xi (1998), la Croix d'Honneur Autrichienne pour lesSciences et les Arts (1999), la Médaille d'Or Othmer de la Fondationpour l'Héritage de la Chimie (2000), le Prix du Meilleur Auteur de la SociétéAllemande de Chimie (2001), la Médaille Erasmus de l'AcadémiaEuropaea (2003), le Sigillum Magnum de l'Université de Bologne (2003),la Grande Croix du Mérite Allemande (2003), la Médaille d'Or del'Institut Américain de Chimie (2004), le Prix de LittératureSerono (Rome, 2005), et la Médaille Lichtenberg de l'Académie desSciences de Göttingen.

Il est membre de l'Académie Nationaledes Sciences Américaine, de l’Institut de Médecine , deL’Académie Américaine des Arts et des Sciences, del'Académie Royale des Sciences Suédoise, de l'AcadémieRoyale Suédoise des Sciences de l'Ingénierie, del'Académie Allemande des Sciences Naturelles (Leopoldina), de l'AcademiaEuropeae, et des Académies des Sciences du Mexique, de la Bulgarie et duBrésil.

La Société Royale de Chimie deLondres et l'Académie Américaine des Sciences Pharmaceutiquesl'ont élu membre honoraire en 1968. Il est titulaire de vingt doctoratshonoris causa : Université Nationale du Mexique (1953), Kenyon College(1958), Université Fédérale de Rio de Janeiro (1969),Worcester Polytechnic Institute (1972), Wayne State University (1974),Université Columbia (1975), Université d'Uppsala (1977), CoeCollege (1978), Université de Genève (1978), Université deGhent (1985), Université du Manitoba (1985), Université Adelphi(1993), Université de Caroline du Sud (1995), Université duWisconsin (1995), Institut Fédéral Suisse ETH (1995),Université du Conté de Maryland-Baltimore (1997), Académiedes Sciences Bulgare (1998), Université d'Aberdeen (2000),Université Polytechnique de New-York (2001), Université deCambridge (2005).

Depuis 1986, il a publié de nombreuxpoèmes et nouvelles dans des magazines littéraires ainsiqu’une collection de nouvelles , The Futurist and Other stories, 5 romans, LE DILEMME DE Cantor (Balland, 1992), The Bourbaki Gambit,Marx Deceased, Menachem’s Seed, et NO, 2autobiographies, Steroids Made it Possible et CarlDjerassi : de la chimie des hormones à la pilule (Belin, 1995), un recueil de poésie, The Clock Runs Backward, une collection d’essais, From the Lab into the World, A Pillfor People, Pets and Bugs , et des mémoires, ThisMan’s Pill, Reflections on the 50th Birthday of the Pill.

Depuis 1997, il se consacre àl’écriture de pièces de « théâtrescientifique ». La première, An Immaculate Misconception, fut jouée pour la première fois au festival off dethéâtre d’Edimbourg puis à Londres (New End Theatreen 1999 et Bridewell Theatre en 2002), San-Francisco, New-York (PrimaryStages), Vienne, Cologne, Munich, Berlin, Sundsvall, Stockholm, Sofia,Genève, Tokyo, Seoul, Los Angeles, Lisbonne, Singapour etDétroit. La pièce a été traduite en 11 langues etest également publiée en anglais, allemand, espagnol etsuédois. Elle a été diffusée par le BBC WorldService en 2000 en tant que « pièce de théâtrede la semaine » et par la radio allemande WDR , la radiosuédoise en 2001, et la NPR aux Etats-Unis en 2004. Sa secondepièce Oxygène, écrite encollaboration avec Roald Hoffmann, fut jouée pour la premièrefois en avril 2001 au San Diego Repertory Theatre, au Mainfranken theatre deWürzburg de septembre 2001 à avril 2002 (ainsi qu’àMunich, Leverkusen et Halle), au Studio Riverside à Londres en novembre2001, et par la suite à Wellington, Nouvelle-Zélande, Pohang etSeoul (Corée), Tokyo, Toronto, Madison Wisconsin, Columbus Ohio, Ottawa,Bologne, Sofia, Glasgow, Porto et beaucoup d’autres villes en Allemagneet aux Etats-Unis. La BBC et la WDR ont diffusé la pièce endécembre 2001 à l’occasion du centenaire du Prix Nobel, quiest l’un des principaux thèmes de la pièce. La PièceOxygène est actuellement traduite en 10langues. Sa troisième pièce, Calculus, qui traite de la fameuse querelle entre Newton et Leibniz estdéjà parue en anglais, allemand et italien. Elle futdonnée pour la première fois à San Francisco (2003) etLondres (2004), puis à nouveau en 2005 à Dublin et Cambridge. Uneversion musicale de la pièce (composée par Werner Schulze), futjouée à l’Opera de Zurich Studiobühne en mai 2005.

Sa première piècenon-scientifique, Ego, fut donnée enpremière au Festival off d’Edimbourg en 2003 et sous le titre« Three on a couch » àLondres en 2004. Une traduction de Ego en allemandfut diffusée par la WDR en 2004, suivie par une première enAutriche en 2005 et une tournée en Allemagne début 2006. Lapremière de la pièce Phallacy dont lethème central est la science et l’art fut donnée en 2005à Londres et comporte une version allemande pour la radio qui seradiffusée début 2006 par la WDR. Sa toute dernièrepièce, Taboos, ouvrira à Londres en2006.

Il a également écrit unesérie de « pièces pédagogiques » à usage scolaire destinées à remplacer des courstraditionnels. Le première, ICSI, la sexualité àl’ère de la reproduction mécaniqueest publiée en anglais, allemand, chinois et italien et jouéedans des écoles aux Etats-Unis, en Allemagne, Autriche et Italie. Laseconde pièce « NO »,écrite avec Pierre Laszlo a été publiée en 2003 enanglais, allemand et français.

Carl Djerassi est également lefondateur du Programme Djerassi d’Artistes en Résidence àWoodside, Californie, qui est un lieu d’accueil et de résidencepour artistes et qui reçoit environ 70 artistes par an dans les domainesde l’art, littérature, chorégraphie et musique. Plus de1500 artistes ont déjà bénéficié de ceprogramme depuis sa création.

Le site internet de Carl Djerassi peutêtre consulté à l’adresse suivante : http://www.djerassi.com